Fundada alrededor de 1900, la Village Improvement Society (VIS) fue una organización formada por mujeres prominentes que transformó el entonces pueblo fronterizo de Idaho Falls en una ciudad desarrollada y habitable. Liderada por figuras influyentes como Kate Curley y Rebecca Mitchell, la sociedad se centró en el embellecimiento cívico, la infraestructura y el bienestar públicos. Su legado incluye la creación de calles arboladas, los primeros parques, la biblioteca pública y el hospital.
De la Fundación al Futuro
Sociedad de Mejoramiento del Pueblo – Village Improvement Society
Preámbulo (del VIS original):
Nosotras, las suscriptoras de aquí, Damas de Idaho Falls, Condado de Bingham y Estado de Idaho, conscientes de mayores responsabilidades que recaen en todas las mujeres de nuestro Estado desde que, por sus votaciones del 3 de noviembre de 1896, declaramos que todas las "mujeres" son por naturaleza libres e iguales y tienen ciertos derechos inalienables, entre los que están disfrutar y defender la vida y la libertad, adquirir y proteger la propiedad, buscar la felicidad y asegurar la seguridad. Y, sintiéndonos agradecidas por tales privilegios y consideración, creemos que es deber de todas las mujeres aprovechar estas nuevas prerrogativas y buscar información que les permita mejorar aún más la situación de las mujeres y de toda la humanidad, que se vuelvan más activas y mejor capacitadas para participar en los asuntos del gobierno y en los numerosos problemas de la vida. En cumplimiento de estos objetivos, nos asociamos voluntariamente y establecemos la siguiente constitución y reglamentos (Artículo Constitucional 1). El nombre de esta asociación será "El Club del Siglo XIX." (más tarde renombrada como Sociedad de Mejora del Pueblo – Village Improvement Society).
Nuestra historia
A finales del siglo XIX, el Oeste era un lugar salvaje. Un área vasta llena de posibilidades y desafíos. Durante muchos años, mujeres como Rebecca Mitchell se mudaron a Idaho y buscaron la manera de mejorar las comunidades en donde habitaban. Rebecca Mitchell, por ejemplo, defendía la abstinencia y el sufragio como forma de ayudar a la situación de las mujeres. Además de enseñar en una escuela y establecer una biblioteca de préstamo. Gracias al trabajo de muchas personas, Idaho se convirtió en el cuarto estado en conceder el sufragio a las mujeres. Idaho también añadió el derecho a las mujeres al divorcio, a la custodia de sus hijos y a poseer bienes en su nombre. Todo ello notable en una época en la que las mujeres eran en general consideradas poco más que propiedad.
Reconociendo el estado extraordinario en el que se encontraban, las mujeres de esta comunidad comprendieron que el trabajo que habían logrado estaba aún sin terminar. En 1898 se fundó el Nineteenth Century Club, con Kate Baker Curley elegida como primera presidenta. Más tarde renombrado como Village Improvement Society (VIS), las mujeres del VIS comenzaron a trabajar para mejorar la vida de todos los que vivían en el condado de Bonneville. Desde asegurarse de que las casas estuvieran numeradas y de que las calles tuvieran nombre para que el correo pudiera llegar a su destino, hasta colocar cajas de basura por la ciudad y establecer el primer cementerio oficial, las mujeres del VIS buscaron soluciones. Su obra más trascendental fue la construcción de la Biblioteca Carnegie, una biblioteca pública que sirvió como centro comunitario durante décadas. Ellas se comprometieron y realizaron todo el trabajo; desde la búsqueda de subvenciones hasta la contratación de arquitectos, ingenieros y mano de obra, pasando por la gestión del trabajo y la administración de los fondos.
Siguiendo los pasos de nuestras predecesoras, nos unimos como mujeres del área metropolitana de Idaho Falls para imaginar y construir un futuro vibrante para nuestra comunidad.
Logros y legado clave
El VIS (Village Improvement Society) operaba con una visión de "comodidad pública y salud", implementando cambios prácticos que moldearon el carácter moderno de la ciudad:
Embellecimiento cívico: La sociedad emprendió un gran esfuerzo para plantar árboles de madera dura —a menudo traídos desde Iowa— para estabilizar el suelo y frenar las frecuentes y duras tormentas de arena de la época. También establecieron parques urbanos, incluyendo el desarrollo de "La Isla" en un parque.
Biblioteca Pública: El trabajo del Village Improvement Society, VIS fue fundamental en la fundación de la biblioteca pública de la ciudad. Obtuvieron una subvención de la Fundación de la Biblioteca Andrew Carnegie en 1905, que llevó a la construcción de un edificio permanente para la biblioteca. La biblioteca fue acabada en 1916.
Sanidad e infraestructuras: En 1906, la sociedad adquirió la propiedad del primer hospital de la ciudad, que inicialmente se ubicaba en un edificio alquilado. Sus esfuerzos también incluyeron mejoras municipales prácticas, como nombrar calles de la ciudad y numerar casas para facilitar una entrega fiable del correo.
Liderazgo: cuando Kate Curley fue presidenta reorganizó la sociedad para centrarse en hacer que el pueblo fuera más atractivo para los residentes. Tras su muerte en 1903, otras mujeres, como la señora Scott, continuaron el trabajo de la sociedad, asegurando que proyectos como el desarrollo del parque avanzaran.
El trabajo de esta Sociedad sigue entretejido en el tejido de Idaho Falls, marcando un capítulo importante en el que las mujeres utilizaron la visión cívica para dirigir el desarrollo de su comunidad.
